常にメンバーチェンジを繰り返すアイドルの代名詞とも言うべき存在となった女性アイドルグループにしてハロー!プロジェクト所属アイドル第1号グループ。
テレビ東京系のオーディション番組『ASAYAN』内にて開催された「シャ乱Q女性ロックボーカリストオーディション」の落選者の中からつんく♂に選ばれた５名のメンバーにより結成。インディーズシングル「愛の種」を5日間で5万枚売ることが出来たらメジャーデビューさせるという課題をクリアし、つんく♂プロデュースにて、シングル「モーニングコーヒー」でメジャーデビュー。その後、追加メンバーオーディションを実施するサプライズを行い、3rdシングル「抱いてHOLD ON ME!」にてオリコンウィークリーチャート１位を獲得。知名度上昇に伴い、紅白歌合戦などにも姿を現す。トップアイドルとして着実に歩んできたところで、9thシングル「LOVEマシーン」にてミリオンセラーを記録。その後は追加や脱退・卒業を繰り返しながら数多くの派生ユニットを展開しながらも、徐々にメンバーの実力を高めていった。2014年からはアーティスト名に年号を入れるようになる。これは加入したメンバーがどの時期に入ったかを確認しやすくするため。
初期はダンスやコーラスワークもこなすボーカルユニット、「LOVEマシーン」からはお祭りソングを得意とするアイドルユニット、高橋・久住・田中・藤本がフロントのプラチナ期では魅せるダンスと確かな歌唱力で安定したライブパフォーマンスを披露。そして、高橋卒業後は複雑なフォーメーションダンスで他のアイドルとの差をつける。ハロプロ全体に言えることだがデビューしてから一貫して、演出上必要なとき以外はリップシンクを使用していない。
また、アイドルユニットでは唯一3世代全てでオリコン初登場1位をマークしている。さらに、17年連続でオリコンチャートTOP10にランクインする作品を送り続けている。
【現在のメンバー】
譜久村聖、生田衣梨奈、石田亜佑美、佐藤優樹、小田さくら、牧野真莉愛、羽賀朱音、野中美希、加賀楓、横山玲奈、森戸知沙希（カントリー・ガールズ兼任）
[過去のメンバー]
中澤裕子、石黒彩、飯田圭織、安倍なつみ、福田明日香、保田圭、矢口真里、市井紗耶香、後藤真希、石川梨華、吉澤ひとみ、辻希美、加護亜依、高橋愛、紺野あさ美、小川麻琴、新垣里沙、藤本美貴、亀井絵里、田中れいな、道重さゆみ、久住小春、光井愛佳、ジュンジュン、リンリン、鞘師里保、鈴木香音、飯窪春菜、工藤遥、尾形春水
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